Júpiter capturado con el mismo equipo en diferentes condiciones de “seeing” (Cliff Ashcaraft)
Como hemos dicho antes, los aficionados a la astronomía usamos este vocablo en inglés, ampliamente difundido, para referirnos a la mejor o peor calidad de visión inducida por la turbulencia atmosférica. Siempre nos convendrá un flujo de aire laminar, estratificado y sin mezclas entre las diferentes alturas, antes que un flujo turbulento y con cambios caóticos en movimientos, velocidades y temperaturas en el perfil vertical.
La atmósfera y sus turbulencias son de hecho las responsables del habitual centelleo o titilar de las estrellas. Este fenómeno se acrecienta cuando los astros están a baja altura sobre el horizonte y disminuye en el cenit, y es más palpable en las estrellas que en los planetas, por tratarse las primeras de fuentes luminosas que nos aparecen siempre como puntuales por su lejanía, mientras que a través de un telescopio sí podemos apreciar el disco circular de los planetas.
Diferentes causas de la turbulencia, de abajo arriba: calor liberado por el terreno, orografía y corriente de chorro.
Las tres causas que pueden hacer empeorar el seeing de una sesión ocurren a distintas alturas de la atmósfera: la evacuación de calor del suelo tras un día caluroso, la orografía de la zona que puede convertir en turbulento un flujo inicialmente laminar, y ya a altas cotas nos influye la corriente de chorro que funciona a escalas geográficas muy superiores a la local. A veces podemos reducir los efectos ópticos de un mal seeing mediante el empleo de filtros que dejan pasar un estrecho margen de longitudes de onda (por ejemplo filtros infrarrojos).
El seeing nos afecta en la capacidad de resolución o separación visual efectiva de dos objetos muy cercanos, por lo que solemos medirlo en segundos de arco (una medida de la distancia aparente entre dos objetos situados en la esfera celeste). Una cifra más baja en segundos nos indica una mejor resolución y por lo tanto un mejor seeing. Aplicaciones como Meteoblue o Clear Outside nos dan previsiones horarias del valor previsto para el seeing astronómico con varios días de antelación.