Estructura de la Vía Láctea (Wikimedia Commons)
La tecnología actual y la observación de galaxias que se comportan como la nuestra, nos demuestran hoy día que la arquitectura de la Vía Láctea se corresponde con un tipo general de galaxias que llamamos Espirales Barradas.
Vista de canto, por toda su extensión se extiende el disco con los brazos espirales, que a su vez se divide en un disco “extremo”, un disco “delgado” y un disco “grueso” como se observa en la imagen adjunta. En esta zona abundan las estrellas jóvenes y las áreas de formación de estrellas.
El halo es una esfera con pocas estrellas que rodea al disco, esfera en la que cual se distribuyen los cúmulos globulares y por lo tanto muy antigua. Las estrellas de esta zona a veces cruzan de un lado a otro del disco galáctico.
En el centro se encuentra el bulbo, la zona más rica y densa en estrellas, de forma esferoidal.